Tras darse cuenta del sufrimiento silencioso de los habitantes del sudeste asiático, dos amigos decidieron fundar esta organización benéfica en 2015. En esa región, muchas personas con diabetes de tipo 1 (T1D) carecían o tenían un acceso muy limitado a tratamientos vitales y no lograban sobrevivir. La organización comenzó apoyando a 15 jóvenes en Myanmar y desde entonces se ha expandido hasta tener ahora cerca de 600 personas a su cargo en todo el sudeste asiático.
Hace seis años, Charles Toomey estaba hablando con un médico en Myanmar cuando le dijeron algo increíble: «En este país no hay diabetes tipo 1.»
Aquella conversación llevó a Toomey a indagar más. Finalmente encontró un hospital pediátrico en la capital, Yangon, donde los registros descubrieron que solo 15 personas vivían actualmente con esta enfermedad. Toomey llegó a una desalentadora conclusión: Solo quedaban unos pocos enfermos de diabetes tipo 1 (T1D) vivos en Myanmar, una nación con una población de más de 50 millones de habitantes.
La situación en el país del sudeste asiático era tan grave que los pacientes apenas tenían la oportunidad de ser diagnosticados. Incluso los que conseguían un diagnóstico tenían pocas posibilidades de sobrevivir, ya que no existía ningún apoyo gubernamental para el tratamiento y la gestión.
Toomey decidió hacer algo al respecto. Junto con un amigo, fundó una organización benéfica llamada Action4Diabetes (A4D).
Tuve una larga amistad con Jerry Gore, que vivía con diabetes tipo 1. Era un alpinista que había escalado algunos de los picos más duros del mundo. Así que no solo había sobrevivido, sino que había logrado algunas hazañas increíbles del esfuerzo humano. Me quedé completamente conmocionado al saber que apenas había nadie con la misma enfermedad en Myanmar que estuviera vivo… Sabía que era una completa parodia que se permitiera que esto sucediera en esta era moderna.»
Charles Toomey, co-founder Action4Diabetes
En relativamente poco tiempo, Action4Diabetes ha podido ayudar a cientos de niños desfavorecidos que padecen una T1D en todo Myanmar.
Toomey y Gore empezaron su labor comprando insulina y equipos de análisis para el hospital infantil de Yangon, instando a los médicos a que los utilizaran. Pero las cosas se pusieron rápidamente como una bola de nieve para la organización cuando la pareja descubrió que otros países del sudeste asiático se encontraban en la misma situación que Myanmar. Para ampliar su alcance, empezaron a establecer asociaciones con hospitales y clínicas de toda la región que tenían capacidad para atender a niños con T1D.
«Después de hablar con muchos médicos y hospitales de la región, sabíamos que podían articular el problema, que era esencialmente que no disponían de material educativo, ni de los suministros médicos para apoyar la T1D. Así que nuestra misión era ayudarles a hacer el trabajo que querían hacer.»
Jerry Gore, co-founder Action4Diabetes
Action4Diabetes trabaja comprando suministros médicos de alta calidad (por ejemplo, insulina y equipos para realizar pruebas de glucosa en sangre) directamente a proveedores acreditados, para después proporcionárselos directamente, y de forma gratuita, a los pacientes. Para conocer mejor la prevalencia de la T1D en la región también han dado prioridad a la recopilación de datos de los centros sanitarios. La recaudación proactiva de fondos permite a la organización continuar con su labor vital.
Action4Diabetes apoya ahora a más de 650 niños desfavorecidos que viven con T1D en Myanmar, Tailandia, Laos, Vietnam, Camboya y Malasia. La organización colabora con más de 25 hospitales locales para suministrar insulina, pruebas de glucosa en sangre, pruebas de HbA1c y otras ayudas médicas que salvan vidas en todo el sudeste asiático. Tienen previsto ampliar su alcance a Indonesia y Filipinas entre 2023 y 2024.
