Deux amis ont fondé l’association caritative en 2015 après avoir constaté la souffrance silencieuse des personnes vivant en Asie du Sud-Est. Beaucoup d’habitants de la région souffrant de diabète de type 1 (DT1) avaient un accès très limité, voire inexistant, à des traitements qui pourraient leur sauver la vie et ne survivaient pas. L’organisation a commencé par aider 15 jeunes personnes en Birmanie et a depuis étendu son action jusqu’à s’occuper aujourd’hui de près de 600 personnes à travers l’Asie du Sud.-Est.
Il y a six ans, Charles Toomey s’entretenait avec un médecin au Myanmar quand celui-ci lui a dit quelque chose d’incroyable : « Il n’y a pas de diabète de type 1 dans ce pays. »
Cette conversation a conduit Toomey à approfondir le sujet. Il a fini par trouver un hôpital pédiatrique dans la capitale Yangon, où les dossiers ont révélé que seulement 15 personnes vivaient aujourd’hui avec cette maladie. Toomey est arrivé à une triste conclusion : Seule une poignée de personnes atteintes de diabète de type 1 (DT1) sont encore en vie au Myanmar, un pays qui compte plus de 50 millions d’habitants.
La situation dans ce pays d’Asie du Sud-Est était si grave que les patients avaient à peine la possibilité d’être diagnostiqués. Même ceux qui parvenaient à être diagnostiqués avaient peu de chances de survivre, car le gouvernement ne prenait pas en charge le traitement et la gestion de la maladie.
Toomey a décidé de passer à l’action. Avec un ami, il a fondé une organisation caritative appelée Action4Diabetes (A4D).
J’ai entretenu une amitié de longue date avec Jerry Gore, qui était atteint de diabète de type 1. C’était un alpiniste qui avait atteint certains des sommets les plus difficiles du monde. Il n’avait donc pas seulement survécu, mais il avait accompli d’incroyables exploits. J’ai été complètement choqué d’apprendre qu’il n’y avait pratiquement personne souffrant de la même maladie au Myanmar et qu’il était encore en vie… Je savais que c’était une tragédie totale que cela puisse se produire à notre époque moderne.
Charles Toomey, co-founder Action4Diabetes
En un laps de temps plutôt court, Action4Diabetes a été en mesure de soutenir des centaines d’enfants défavorisés vivant avec le DT1 au Myanmar.
Toomey et Gore ont commencé leur travail en achetant de l’insuline et du matériel de test pour l’hôpital pour enfants de Yangon, encourageant les médecins à les utiliser. Mais les choses ont rapidement fait boule de neige pour l’organisation lorsque le duo a découvert que d’autres pays d’Asie du Sud-Est étaient dans la même situation que le Myanmar. Afin d’élargir leur portée, ils ont commencé à établir des partenariats avec des hôpitaux et des cliniques de la région qui avaient la capacité de prendre en charge les enfants atteints de DT1.
Après avoir parlé à de nombreux médecins et hôpitaux de la région, nous savions qu’ils pourraient articuler le problème qui était, à la base, qu’ils n’avaient pas de matériel éducatif, ou les fournitures médicales pour accompagner le DT1. Notre mission était donc de les aider à faire leur travail.
Jerry Gore, co-founder Action4Diabetes
Action4Diabetes achète du matériel médical de haute qualité (par exemple, de l’insuline et des tests de glycémie) directement auprès de fournisseurs réputés, puis le fournit directement et gratuitement aux patients. Pour en savoir plus sur la prévalence du DT1 dans la région, l’organisation a également donné la priorité à la collecte de données auprès des centres de soins. Une collecte de fonds dynamique permet à l’organisation de poursuivre son travail vital.
Action4Diabetes soutient maintenant plus de 650 enfants défavorisés vivant avec le DT1 au Myanmar, en Thaïlande, au Laos, au Vietnam, au Cambodge et en Malaisie. L’organisation travaille en partenariat avec plus de 25 hôpitaux locaux pour fournir de l’insuline, des tests de glycémie, des tests HbA1c et d’autres soins médicaux vitaux en Asie du Sud-Est. Elle prévoit également une extension de ses activités en Indonésie et aux Philippines entre 2023 et 2024.
